憶起瓊華宴，謝時景眼底仍有驚嘆。

「我沒想到，你的簫吹得這樣好。」

我淡淡道：「我的簫一直很好，只是你不知道。」

「那破陣曲，我在軍中也常聽。那年我十五歲，離家參軍，我不想路過洛川，特意北上，去了崔將軍處。你說……那年要是我往南走，早早識得你……會不會有不一樣的結局？」

謝家和張尚書家的婚事到底沒成。

至于那李芃芃，這一陣種種事情動靜鬧得太大，謝家臉面被折辱在地，謝家老爺遷怒于她，親自發了話，叫她回揚州四井巷的宅子去，今生不得入京，再踏進謝家主宅一步。

謝時景兜兜轉轉一圈，只握住風里一把沙。

隨手一揚，便什麼也沒了。

長風吹起他的衣擺，驕矜如謝時景，此刻也終于不得不承認。

他一子錯，滿盤輸。

失意懊悔像一把鋼刀插進他的胸膛。

他像是有所了悟，茫然問道：

「這算報應嗎？」

我抬眼望向他，有些訝然。

少頃，我告訴他，不算。

「謝時景，你無非錯過我，這不是你的報應。

「正如我同皇后娘娘所說，你的報應是你的性格。

「你不喜歡家里安排好的路，總想要另辟蹊徑，博得一個滿堂彩。

「可成功貴在堅持。

「你縱有經世之才，也架不住事事半途而廢。

「你天資聰慧，又有家族助力，想得到一樣東西從來太容易，因為太容易，所以你不珍重，美好的東西你一樣也抓不住，這就是你的性格。

「也是你的報應。」

我朝謝時景緩緩行過一禮。

「此去天涯路遠，與君各自珍重。

「后會無期。」

距京二十里，漸聞笛聲。

笛聲豪放不羈，如碧海潮生。

這樣好的笛聲，我只在瓊華宴上聽過。

我凝神聽了良久，最后取出簫來。

簫聲舒緩，順潮而生明月，是支答謝曲。

那日瓊華宴上，我一時想岔了，生出傷逝之意，多虧他以笛聲開解。

又行百米，至松山亭。

亭前有人著玄色勁裝，一雙長腿利落收至黑靴中。眉如劍，眼如漆，不過一人一笛，憑欄而立，竟生出睥睨天下的氣勢來。

我叫劉青山停車，沿著山道行至他身前。

雙手搭扣腰側，行了極端莊的禮。

那人停了曲子，竹笛在他手中打了個轉，鳳眸微挑，略勾了唇，似笑非笑望向我。

「聞得宋家小姐今日出京，在下特來相送。」

我略詫異，淺淺后退一步，提起裙擺，又行一謝禮。

「多謝公子相送，只是不知公子如何稱呼？」

那人神情恣意，眼底波光浮動，隱有笑意。身后太陽耀目，盡數驅散冬日嚴寒。

「宋小姐記好了，在下姓凌，單名一個淵字。

「此去山長水遠，然山海可平，路有窮盡。

「宋小姐慢走——你我二人，后會終有期。」

番外

謝時景自幼便知，自己日后要承父親的爵，再娶洛川宋家小姐為妻。

他生來背負這樣的使命，不容行差踏錯半步。

第一次嘗到叛逆的快感，是在八歲那年。

府里有棵極高的石榴樹，從小他便被耳提面命，那棵樹太高，爬不得。

那有天夜里他睡不著，偷偷從屋里溜出去。

不僅上了樹，還爬到最高處，摘了枝頭上最大最紅的那顆果。

那日他睡在樹上，一面枕著頭看天上的星星，一面漫不經心剝著石榴吃。

——原來，樹是可以爬的。

無非高些。

——只要他小心些，便不會摔下來。

第二天一早，阿娘起來梳妝，桌案上一顆石榴，紅得似火。他阿娘嚇了一大跳，把他叫來，咋咋呼呼打了一頓。

謝時景挨著打，咬緊了牙，半聲也不討饒。

阿娘最后打累了，擺擺手，放他回去閉門思過。

他拖著一身是傷的身子穿過花廳，聽見下人小聲驚嘆：「這麼高的樹，成年男子爬著都費勁，也不知小少爺是怎麼上去的。」

謝時景面無表情，咬破的齒畔一股生澀鐵腥味。

他舔舔唇。

心想：【石榴這樣甜。】

凡事有一再有二，十五歲那年，他出去騎馬獵雁，回來又遭家里人訓斥。

「你這般頑劣不堪，難成大器。

「得虧托生在好人家，縱使文不成武不就，家里數不盡的金山，又有爵位世襲。等來日成了親，定下心性，也算叫父母放心些。」

藤條一下下落在身上，他揉揉眉心，無不倦怠地想：【樁樁件件強壓于我，還要叫我感恩戴德。既如此，這爵位我不要，這婚誰定的誰去成。】

文不成武不就？

他咬咬牙，心頭憶起石榴清甜。

于是考功名，掙軍功。

往后數年，他執著于同父母較勁證明自己。

父母貶他諷他，他偏行險處，一鳴驚人。

一路從上京往揚州去，少年俠氣，交結五都雄。

至于那揚州花魁，的確生得一副好相貌，他年少風流，同她喝過幾回酒。

花魁等閑不輕易見人，偏生對他謝時景另眼相待，他那些酒肉朋友酸得牙疼，謝時景叫人恭維得頭暈，興致上來了，也曾為花魁一擲千金。有回遇見她被恩客刁難，還出手替她撐過一回腰。

但也就到此為止了。

謝時景確實沒想到，李芃芃會替自己贖了身，又到老宅求見祖母，得了祖母的認可。

謝時景自己就是行事悖逆的，到這里，才正眼高看李芃芃兩分。