和親大軍行至半月后，八百里加急傳訊：公主遭突厥人加害，死于虎蹺關，死前衣衫盡去，面目全非。

消息傳來，舉國震驚，直言突厥人這是要下我燕朝的臉，才敢如此狂妄，竟將和親公主殺死！

然而，無人知曉，同樣的消息傳到突厥，則是燕朝公主拒不和親，于虎蹺關出逃。

雙方戰火一點即燃時，太原守溪縣突發萬人起義軍。

危急時刻，內憂外患，蕭徵亦驚嚇得幾夜無法入睡。

「蘇長風，你快去，快去把起義軍鎮壓下去！不對，不對，突厥打來了，先去抵御突厥入境……」

看著他慌得像無頭蒼蠅一般，我便好心給他出主意：「皇上，臣愿領軍前往太原。至于突厥，臣倒有一位更為合適的人選。墨甲軍副將趙莽，此人曾多次隨我與突厥交手，且驍勇善戰，可堪大任。」

蕭徵亦睜大了一雙猩紅的眼：「讓他去，讓他去！」

而后，試探地問道：「朕將永平送去和親，讓她死得這般凄慘，你心里可有怨氣？」

我垂頭行禮：「皇上，無國便無家，國之大事當前，兒女情長不足為道。」

「好，好，好。」他放下了心，兵馬便也下放。

蕭徵亦不會知曉，我這一去，再回來時，便是他的末日。

12

墨甲軍五萬兵馬，此次回京僅半數，加上蕭徵亦派下的兵馬才堪堪五萬。

太原守溪縣起義軍雖人員復雜，但人馬竟足足達到七萬，而起義不過是因當地官府無道，肆虐百姓，再加上嚴苛賦稅，民眾水深火熱，不得不反。

鎮壓起義軍足足用了近兩月時間，擊敗起義軍后，我未趕盡殺絕，而是對其進行收編。

其后，大軍便死死駐守在太原境內，蕭徵亦似乎有所察覺，派了監臣趕來太原。

在我細算人馬、糧草、兵權、財力時，留守此處多日的監臣李守之捧著圣旨，要我跪下接旨。

「蘇將軍，圣上有令，如今太原已平定，著你先歸還兵權于我手，再速速回京復命！」

我抬起頭，扔下一張狀紙，厲聲道：「李大人竟敢與西狄人勾結，還企圖奪我燕朝兵權，簡直狼子野心！」

處置皇帝親信是大事，我既不能隨意處置，亦不能無故處置，所以必須有人狀告李守之。

但并非所有人都會信，質疑聲隨之而來。

直到，三日后，西狄人突率三萬大軍襲營時，眾人才相信我軍竟真有內敵，于是處死李守之便成了必然之事。

李守之人頭落地后，一士兵晝夜兼程從京都而至，傳皇帝詔令，令太原、武郡、河雁等地，凡家中有適齡男子者，皆須入伍，意在出兵高隅。

令下，民怒，怨聲四起，對朝廷不滿之聲達到巔峰。

起兵并非易事，哪怕我做足了準備，可成敗由人，也由命。

起事前夜，我入望山林，見一人。

13

「他還是不肯見我？」我望著茅草屋，問眼前的人。

他搖搖頭：「師兄，你回去吧，師傅說與你之間緣分已盡，以后不要再來了。」

屋中人正是宣崇年間名震天下的大將軍崔余，五歲時熟讀兵法，十二歲便能上馬殺敵，鎮得邊關數十年無人敢犯。

只是功高蓋主，便引來殺禍，崔家百余口人，只剩下一個殘廢的崔余。

我推開遞到眼前的傘，揚聲道：「師傅是覺得花費數年教導我，收我為徒，授我武藝謀略，我卻成了一個大逆不道、妄圖竊國的賊人是嗎？」

「師傅，您這是愚忠！」

「師兄，慎言！」

我繼續道：「宣崇帝對您趕盡殺絕，讓您茍延殘喘地活著。他的兒子昏庸無能，殘酷暴虐。您抬頭看看，這天下百姓，食不果腹，衣不蔽體，窮苦至深處，易而食人。」

「這樣的君王，這樣的國，是您誓死要效忠的國嗎！」

寂靜良久，一陣輪椅聲滾動著，輪椅上的人一襲黑衣，眉目已見滄桑：「阿寧，君君臣臣，一日為臣，便要忠于帝王，這是崔家家訓。你要做的事，我不攔你。若事成，你為君，我為臣。若事敗，師傅拼死也會為你收尸。」

望著眼前的男人，我撩開衣袍，朝他最后一拜。

14

順民心、遵天意，我領麾下墨甲軍揭竿而起。

大軍一路朝北進，僅用三月時間，便于金水河與京都遙遙相望。

蕭徵亦在龍椅之上破口大罵，又癲又狂，命人入我軍營求和。

消息傳來時，大軍正在為攻進都城一仗，做最后休整。

朝廷派來的人是近期升任的右相王詡，護他入營的正是周稟之。

坐在談判桌對面的右相，肩背挺直，眉眼疏朗清正，一身緋紅色官袍在燈火照耀下微微閃著光，如松如玉，氣度沉穩。

聽聞，他當年一舉奪魁，是風頭無兩的狀元郎，幾年時間，從翰林院庶吉士進封為正四品太常寺少卿，又在此危急關頭，臨危受命為相。

不期然地，在不合時宜的喧囂中，我想起了溫書卿。

想起那年他的意氣風發，躊躇滿志。

「阿寧，知道什麼是誥命夫人嗎？」

「不知道啊？沒關系，來日，我定會將它送給你。」

我想，他若是穿上這身官服，定然是人間絕色。

「蘇將軍，」王詡拱了拱手，不卑不亢道，「我此來，一為君命，不得不從，二只為見蘇將軍一面。