」

嫡姐的幾個手帕交捂著嘴笑。

「就是，年少成名又如何？現在不也庸庸碌碌？」

「別做夢了，京都人才輩出，怎麼都輪不到他的。」

08

我笑了笑：「夫君或許不是驚世之才，可也比只知冷嘲熱諷，落井下石的你們好。」

一行人面色紅紅白白。

嫡姐冷嗤：「不到黃河不死心，那你便等著吧。」

她走近，壓低聲音：「你應該知道，我與趙公子在議親了吧，他素有才名，只等他這次考上進士，便會上門提親。」

「紀流云，你區區一個庶女，這輩子都不可能越過我！」

說話間，她口里的趙公子到了。

長得倒是一表人才，穿著華貴。

可嫡姐與他說話時，他一雙眼睛卻在我身上反復打量，讓人不適。

嫡姐也留意到了，臉色更是難看。

原來，她一直在嫉妒我啊。

我拿著墨出門，經過她時緩下腳步，輕聲道：「姐姐，我長得比你美許多，對嗎？」

「看好你的未婚夫，別讓他盯著我這個已婚婦人看。」

嫡姐快氣炸了，口不擇言：「哪怕考上又如何，有一個賣國賊的爹，他能謀得什麼好前程。」

我氣極了，抬手甩了她一巴掌。

嫡姐不敢置信：「你，你竟敢打我？」

「打你怎麼了，陛下尚未定侯爺的罪，輪到你來說三道四？你比陛下還英明嗎？」

嫡姐氣得整張臉緋紅。

那位趙公子上前，搖著扇子：「世子夫人這番話說得對，紀姑娘，此番是你言行不妥了。」

嫡姐幾乎仰倒。

夫君要參加科考的事，不知怎麼就傳開了。

還有人編了兒歌，滿京都傳唱。

「顏世子，病懨懨。

  考科舉，暈在場。

  少天才，落凡塵。

  變成一個大草包！」

我氣極了。

夫君反而寬慰我：「不必在意，世上多愚民，因此我們才要讀書明理。」

沒兩日，父親喚我們回府。

或許是知道夫君要考試，有一些經驗傳授？

卻沒想他劈頭蓋臉就是一通罵：

「世子，街頭那童謠你都聽見了嗎？」

「身體不好就好好養著，你還嫌不夠丟人嗎？」

「莫說你考不上，就算你考上了，你父親那種情況，你以為陛下會給你出路嗎？」

09

我霍地從椅子上站起來：「父親！」

「旁人也就罷了，你也是讀書人，怎可如此說夫君？」

「你必須跟夫君道歉！」

父親陰沉著臉，抬手要打我：「還輪不到你來教訓我！」

夫君伸手，一把握住他的手腕。

那一巴掌，堪堪停在我耳側。

父親數次用力，竟不得掙脫。

夫君的臉色格外冷峻：「紀大人，流云乃吾妻。如今是侯府之人，你從前未盡過父親之責，此番也不勞你管教！」

「若紀大人覺得丟人，大可對外說不認我這個女婿。」

父親氣得渾身發抖：「好好好，我倒要看看，你這個病秧子能不能撐完整場考試。」

雙方不歡而散。

回去路上，我愧疚又心酸，眼淚滑落：「你這般好，卻因為我要受這樣的欺辱，父親的話，你不要放在心上，切不可因此影響應試。」

夫君用帕子為我拭去眼淚：「我不委屈，亦不會有影響。只可憐我家夫人，以前在紀家，不知受了多少委屈。」

「我會考上的，必會讓你揚眉吐氣。」

我無須揚眉吐氣，只盼你能一展抱負，實現心中所想。

不過父親的話說到了重點。

三月，本該是春暖花開，可今年，卻連桃花都未舍得吐個花苞。

連綿不斷的春雨，氣溫始終不回溫。

空氣潮濕，夫君的咳疾加重，夜間翻來覆去，總是睡不好。

人看著瘦了一大圈。

會試一共有三場，每場要考三日。

寅時（凌晨三點）便要排隊入場，吃喝拉撒全在一個小小格子間中。

是考才華，也是驗體魄。

前兩場夫君堅持下來，已是面若金紙。

最后入場那日，偏生又下雨了。

馬車簾子一掀，冷雨拍在臉上，刺骨地涼。

夫君劇烈地咳嗽起來，捂唇的帕子上，有薄薄一層血漬。

我拉住他：「不若算了，我們下回再考。」

夫君拍拍我的手背：「若現在放棄，我豈能甘心，便讓我去吧。」

有考生在低低嗤笑。

「這病懨懨的世子，此番怕是又要暈在里面了。」

「瞎折騰什麼，守著那點祖業，總也餓不死他。」

「或許人家不是暈，是知道自己考不上，所以找個借口。」

……

10

我欲爭辯，夫君握住我的手搖搖頭。

「心若堅定，萬物不可摧。不必與他們一般見識。」

看他咳彎了腰入場，我心如熱油滾。

婆母反而寬慰我：「我許久沒見他這般開心了，人生短短，他若無憾，我們便全力支持，你做得很好，莫要愧疚。」

考完那一日，夫君是被另外兩個考生架著出來的。

見了我，他展顏一笑，天地增色：「流云，為夫答完了的。」

說完，他兩眼一翻，暈了過去。

他在床上躺了足足十多天，才緩過精神。

人瘦了一大圈，可眼神比從前亮了許多。

放榜那日，天還未亮，我與婆母便去禮部門口等著了。

我們已經到得夠早，卻依舊人山人海。

十年苦讀，在此一役。

有人徹夜不眠，候在此處。

婆母在馬車上等，嬤嬤陪著我往前擠。

居然碰到了嫡姐。

她譏諷我：「聽說那日世子是被人抬出來的，考卷想必沒答完吧？」

「就這，你還妄想他能中？做什麼春秋大夢呢？」